据一位研究人员1996年所写的报告，总计1,000散达族人居住在云南省西双版纳傣族自治州的6个村庄里。这6个村庄位于景洪市与孟连县之间的散达山中，该地区处在中国西南角，靠近老挝和缅甸的交汇处。 在1990年的人口普查中，散达族未被归入任何民族之下，只归入了未识别民族之列。 散达族属藏-缅语系，但散达族自称，其语言与本地区的另两个少数民族基诺族和阿克族部分相关。散达族人相信，自从有天地以来，他们就一直住在云南省南部的散达山上。他们声称，远在基诺族和阿克族迁到西双版纳之前，散达族就已经是当地居民了。过去散达族男女均以长发著称，但这个习俗已不见踪影。 6个散达族村庄的居民都相信万物有灵，所有散达族家庭都有神坛，固定在正屋的某个位置。散达族人声称多年前他们就是属灵的民族，但在文化大革命中失去了灵魂。散达族人极为重视埋葬死人的程序，假若死人在60岁以上，尸体就放在地上等待埋葬，若有人在60岁以前意外死亡，则尸体被焚化。 多数散达族人不知道福音，居住在山里的散达族人几乎没有听过耶稣基督的名字，但到景洪县做工的散达族人中，有一部分基督徒。