将近2.8万撒梅族人居住在云南省昆明市东南部，主要集中在官渡县的阿拉乡和大板桥乡。仅大板桥乡就有13个撒梅族村庄。 撒梅族是彝族的一个支系，实际上，他们自称为撒尼族。这并非意味着他们与石林地区著名的撒尼族是同一个民族，两者不可相混。汉族长期称其为撒梅族，以至撒梅族的名称就此固定下来，甚至得到人类学家和语言学家的认同。此时，再给其冠以别的名称就有损无益了。许多撒梅族成年人均识汉语，而大多数撒梅族儿童不会汉语，只会讲本民族的语言。 若干世纪以来，撒梅族一直庆祝一年一度的火把节。撒梅族传说，多年以前，有一个勇敢的撒梅族武士作王，如果他的头颅在战斗中被砍掉，会在星光闪烁的夜空下重新长出来。然而，他的妻子将其不死的秘密泄露出去了，他终于在一次战斗中被杀。撒梅族人点着火把到处寻找他的灵魂，以至沿袭成一个传统，即每年阴历六月二十四日过火把节。 基督教在撒梅族人中有很长的历史。澳大利亚传教士亚瑟·尼可尔斯（Arthur Nicholis）1906年首次进入该地区开始布道工作。武定县和禄劝县的东理泼族近期又传福音给撒梅族，以至现今撒梅族人中至少有300人信从基督者。