27万多纳西族人居住在云南省北部，特别集中在丽江县，丽江古城位于巍峨雄壮的玉龙雪山脚下。玉龙雪山终年积雪，高于丽江平原5,596米。还有少量纳西人居住在四川省，可能还有纳西人居住在缅甸。 纳西族文化中最显著的特点是其古老的象形文字。纳西族一千多年前就创造了具有1,500个单词的文字系统，或许在其定居丽江之前，就能记载自己的宗教、法律。纳西古文只有东巴教的祭师才能阅读。1995年，只有三位年龄分别为71、76、86岁的老人能够阅读纳西文字。纳西族拥有三种主要口语。 纳西族传统实行母系氏族制度。1723年丽江归于汉族统治之后，这种制度逐渐衰落。纳西族妇女通过自杀行为来抵制其地位下降的状况。一年一度的祭天仪式，最后一次举行是在1949年，最好的死亡方式是服毒。 1912年，首位传教士进入纳西族之中。到1930年，只有八九个受洗的纳西族信徒。二十世纪五十年代早期，纳西教会被政府所灭。现在只有少量的纳西族信徒生活在丽江，纳西族天主教徒混杂在最北端的傈僳族和藏族人中聚会。有1千多名纳西族人成为门徒会成员、门徒会是自称为第二基督的吉三保所创建。