北阿乌居住在云南省北部一块很小的地区。他们人口很少，只有3,500人，他们生活在永胜县大安乡；培元村、永坪村和永乐村。 尽管这些在云南北方的阿乌族与那些东南方的阿乌族有相同的族名，但是这两个部族说截然不同的话，生活在相距超过300公里的两个地方。北阿乌族被官方列入彝族的名下，尽管他们有自己的服饰、民族特征和语言。 之所以被称为北阿乌族是因为他们说一种从藏缅语系的北方彝族支系语言中发展而来的语言。该语言与其他的北方彝族支系的语言有关，如小凉山诺苏话、塔录话、里乌话、塔谷话和纳咱语。许多人对中国南方少数民族有这么多的语言分支感到惊讶。 北阿乌族生活在云南省的偏远地区已经有好多世纪了。他们可能以前是小凉山诺苏族的奴隶，小凉山诺苏族一直统治着那个地区的人民，直到20世纪50年代后期最终解除奴隶制。 今天，北阿乌族是一个有需求的、被地狱捆绑的部族，他们没有任何途径接触福音，目前还不知道有哪个教会计划进入这个部族。历史上，整个永胜县几乎没有福音见证的记载。遥远的山区与对奴隶制的恐惧，使传道人和传教士对这个地区未敢涉足。