尽管西而巴族人口相对较少，却是亚洲最著名的民族之一。将近5万西而巴族人居住在喜马拉雅山脉的两侧，其中2.9万人居住在尼泊尔，2.1万居住在印度。约900人居住在西藏自治区定结、定日和樟木三个县的部分地区。 西藏的西而巴族一直划归藏族，族名“西而巴”意为“东方民族”。西而巴族人相信自己是四川省康巴藏族的后裔，许多年以前，其祖先到印度和尼泊尔的喇嘛教寺庙朝拜，回国后就定居西藏。 中国西而巴族人焚化尸体，与藏族人天葬的习俗相反。所爱的人死去之后，要举行历时49天的各亚瓦（Gyawa）仪式。西而巴族人信奉喇嘛教，但不如藏族人虔诚，有一座喇嘛教塑像，吟诵点经文，即为其全部宗教内容。 1985年，一个尼泊尔西而巴族少年在异像中得见耶稣，这个少年的信从逐渐导致其全家以至村里几个家庭归向基督。这个少年后来上了圣经学校，然后回去牧养村里的教会。据报在尼泊尔的喜马拉雅山附近地区，有几十个西而巴族基督徒。尽管出现了奇妙的突破，中国的西而巴族人中却没有基督徒。