约30万佤族人生活在中国西南山区，主要集中在云南省的苍源县和澜沧县，以及在邻近的耿马县和双江县。此外，还有55.8万佤族人居住在缅甸。 几百年来，佤族人为确保好的收成而猎取人头。据传缅甸禅邦的荒僻地区，仍继续这种习俗。邪灵控制佤族人，为求得好收成而以人类作牺牲。1962年，代各拉村的一个佤族人在田间干活时，误砍下一个人的头颅，牺牲者的村庄砍下了代各拉村60多人的头颅作报复。从前这样的事件，常会导致一连串的、持续几代的凶杀。1936年，中国西蒙山区的100多户家庭惨遭佤族人屠杀。只有3个人得以幸免，血淋淋的头颅装在麻袋里，由7头母牛运回佤族村庄。类似的凶残事件发生过数百次。 1956年以前，西蒙佤族人为服从巫师的指令，安抚神灵，每年要献3,000头母牛作祭品，这使得佤族人更陷入赤贫。村里所有的小孩都光着身子，因为父母无钱给他们购买衣服。 美国宣教士杨威廉（William Young）为神所用，于二十世纪初首次将福音带给缅甸佤族人。因着神大爱和大能的有力见证，数以千计原不信教的佤族人被带进神的国。二十世纪二十年代，杨进入中国，到了1948年，已有22,369中国佤族人受洗。尽管一份最近的报告指出，中国有75,000名佤族基督徒，但这些“信徒”中，很少有人对救恩有基本的理解。