七百三十多万土家族人，居住在贵州省、湖南省、湖北省和重庆市（原属四川省）交界的地区。土家族是中国官方认可的55个少数民族之一，现今多数土家族人与汉族人的民族特性区别不大。因为自从明代（1368-1644年）以来，土家族人作为士兵，奉差前往中国东海岸，抵御日本海盗，多数已被汉族同化。 只有约17万土家族人（将近3%）会说自己的民族语言，其余的人说汉语或当地的高雄方言。讲土家族语言的人，集中在湖南省湘西土家族苗族自治州的有水河、门东河与洗车河一带，其中靠北部居住的人自称为“毕子卡”，靠南部居住的人自称为“莫治黑族”。 关于土家族的起源，存在几种说法。有人说他们是古代巴部落的后裔，许多土家族人依然称自己为巴。公元十世纪早期，土家族已经在湖南省西部成为 一个独特的民族群体。 贵州省的土家族举行懦（驱魔）仪式。土家族呼召伏曦和女娲（汉族传说中的第一个人）的灵，仪式包括一些超自然的表演，如爬刀梯，走火炭或走碎玻璃等。十九世纪末期，天主教和新教传教士首次将福音传入土家族地区，在土家族人中建立了一些教会、学校和医疗所。据估计，土家族人中约有3万基督徒，但对人口众多的土家族来说，这是一个很小的比例（0.4%）。