近200,000土族人生活在中国西部，集中在青海省互助土族自治县一带。其余的土族人分散在青海省其他地区和邻近的甘肃省境内。 土族是中国官方认定的一个少数民族，他们相信他们来自一群天鹅落下的白羽毛。虽然经历了800年的隔离，百分之六十二的土族语词汇仍是蒙古语。 对土族最早的记录在公元1227年，那时，一支蒙古族军队被派遣驻扎在目前土族的居住地上。之后那支军队就留在了那里，并与当地部落的妇女通婚。有宁寺至今仍保存着第一位蒙古将军的铜塑像。 直到现在，土族社会仍然期望土族女子在15岁结婚。超过那个年龄的女子被认为是“与天神结婚了”。如果一个土族姑娘到了25岁仍然单身，就允许到附近的人家去睡觉。，这样就在同族中的眼中去掉了羞辱。她所生的孩子由整个土族村庄抚养。未结婚的土族妇女梳着马尾辫，以向他们未来的伴侣表明她们仍是未婚。 土族是喇嘛教的忠诚信徒。他们的宗教中心是建于1604年的有宁寺。巫师也活跃于土族社会。 虽然现在土族中已有400名基督徒，但大多数土族人没听说过基督教，也不知道耶稣基督是唯一通向天国的道路。