据1996年的一次调查，小小的堂廊族部族，人口只有947人，185户家庭，集中在云南省丽江县南部太安乡红麦村属下的8个村寨，即荒僻的堂廊坝子。堂廊坝子受堂廊江的灌溉，四面环山。每逢雨季，通往坝子的道路无法通行、访客从最近的公路达到堂廊坝子，需艰苦跋涉3个小时。 堂廊族被官方归入彝族。堂廊族语言似乎为傈僳语和白族语的混合体，甚至与任何一种彝族话都不相同。 1996年2月3日丽江县发生的一场大地震，死亡人数达300人，约4万人受伤，30万人无家可归。地震中心靠近堂廊族住地。许多房屋被毁，又因为堂廊族人异常贫穷，因此地震过后，堂廊族人花费极大的精力修补房屋，力图恢复正常生活。 堂廊族人每年都聚集向山神献祭。他们相信有一个鬼住在该地区最大的山里，必须安抚这个鬼，才能确保自己的生活繁荣，免遭不幸。堂廊族人有一个圣塔，在1996年的地震中遭毁坏。堂廊族人完全不知道福音信息，其住地的荒僻使外界的基督徒难于接近他们。