据1990年的人口普查统计，共有63万舍族人。其中大部分（46.1万）人居住在福建省的山区。舍族群体定居在广东省和浙江省的60多个县和乡镇，另外在江西省和安徽省也有少量的舍族人居住。 舍族是官方认定的55个少数民族之一。舍族人中的绝大部分，已融入汉族或客家族的语言文化。仍讲舍族语言的人不足一千，主要居住在广东省的博罗、增城、惠东和海丰几个县，其余大部分以客家话为主要语言。 历史上舍族被称为撒民。舍族的语言关系表明，他们曾属于古代越人的一部分。现今的瑶族和苗族，也是越人的后裔。舍族的历史，是一个充满磨难和斗争的历史，他们不断反抗贪婪的汉族地主的剥削和压迫。舍族人被迫离开肥沃的土地，进入土地贫瘠的山区。 舍族人的主要宗教是道教，掺杂着祖先崇拜。舍族与瑶族人都相信狗王潘户是他们的祖先。罗马天主教传教士十九世纪末期在舍族人中展开了积极的工作。最近的报告显示出，其辛劳的果子或多或少仍有存留。尽管有基督徒群体分散在舍族人中，住地非常接近，但福音从未在舍族人中扎根。