6.5万夺芒部诺苏族人居住在云南省东北部地区，以及相邻的贵州省赫章县。其中大部分（4.88万）居住在云南省昭通地区的镇雄县中部和南部。有2,000多人居住在威信县部分地区。 尽管芒部诺苏族已被官方归入彝族中，但该民族有自己的民族特性、历史和语言。这个部族自称为“诺苏”（黑人之意），“芒部”是镇雄县一个镇的名称，该镇为芒部诺苏族的地理中心。“芒部”也是一个使用了几个世纪的古代部落名称。 从前，芒部诺苏族是统治该地区的六个强权部落之一，这六个部落反汉族的统治，导致了几百年来彝族和汉族之间的武装冲突。两个民族间的仇恨之深，以至于双方都一度成为食人肉者。一场战争之后，武士们剖开战死者的心，然后煮了吃。据信这是继承死者勇气的一个途径。 万物有灵是芒部诺苏族人精神生活的要素，他们生活在对鬼神的恐惧之中。尽管大多数芒部诺苏族人从未听过福音，但该民族中仍有约1,000名基督徒。他们主要集中在贵州省的镇江县。然而这些教会规模很小，信徒少有传福音的意识。