近41.3万东纳苏族人居住在云南省北部，特别集中在武定，禄劝、寻甸和东川四个县。也有一部分人分散到四川省南部的会理县和会东县。 纳苏族自称为“纳苏泼”，其名称有“黑人”之意。过去汉人称其为“干彝”。 几个世纪以来（到1949年），东纳苏族一直从东理泼族和居住在该地区的其它民族群体中捕获奴隶。 东纳苏族人信从基督之前，随身携带一种小篮子，相信里面盛有其祖先的灵魂。1909年澳大利亚传教士亚瑟尼可尔斯（Arthur Nicholls）首次接触东纳苏族人。他报告中写道：“这些人醉酒、不讲道德。我们询问他们，是否愿意抛弃自认为盛有祖先灵魂的篮子，有六户家庭烧掉了他们的篮子，并其它一些交鬼的物品。” 东纳苏族人在皈依基督之前，陷入无休止的安抚神灵圈子之中。起初，他们对新的宗教领悟得非常慢。据报道：“他们只知道很少的基督教教义，但他们明白，基督教意味着不酗酒，过清洁的生活。”1949年，在撒罗屋已经建立了几个教会，但传教士人数极为有限。1919年，四福音被翻译成东纳苏族文字，这种文字是传教士柏格理（Samuel Pollard）发明的。目前，东纳苏族中有数百个教会，12万信徒。