据语言学家孙鸿凯1983年的统计，有五千讲纳木义语言的人。纳木义族人主要集中在四川省南部的凉山彝族自治区西部，尽管纳木义族人口相对较少，但却广布于凉山地区的冕宁、木里藏族自治县和西昌县、盐源县。此外，还有少部分人居住在甘孜藏族自治州的九龙县。 尽管纳木义族属于藏族的官方说来成员，但语言却属于羌族语系，九龙县和木里县的纳木义族人自称为“纳木子”。 凉山彝族自治州过去称为西康省，是1939年从四川省分划出去的。西康是一个充满暴力的地区，凶杀、抢劫司空见惯，而西康大部分抢劫和非法行为均可追溯到鸦片贸易。鸦片种植地区在收获鸦片之后，常常爆发混乱和暴力冲突。非法事件的普遍性，使得武器装备几乎成为必须品，甚至对守法的公民也是如此。 纳木义族实行藏族的天葬习惯。尸体用斧子砍成小块，放置在山顶上，秃鹰飞下来啄食，吞掉尸体上的肌肉和器官。纳木义族人相信如此能使死人的灵魂飞散空中。 纳木义族因为其地理、社会和宗教的封闭状态，从未听过福音。