据1982年一份正式出版物公布的数据，木老家族的人口约为2万，居住在贵州省的凯里县、黄平县、都匀县、福泉县、瓮安县和麻江县。木老家人主要集中在麻江县的山地地区。木老家与广西壮族自治区北部的官方少数民族仫老族不是同一个民族，也不讲同样的语言。 木老家的正式分类尤其成问题。在1982年和1990年两次人口普查中，木老家均列入未识别民族之列。到了1993年，贵州省的2.8万木老家人，正式归入相距200多公里的，位于广西壮族自治区北部的仫老族。为何仅部分木老家人以此方式重新分类，原因尚不清楚。大多数木老家人仍自视为独一民族，反对将其纳入其它民族的计划。当地人有的将其视为单独的一个民族，有的视其为苗族的一份子。 贵州省中部的木老家人，其历史至少可追溯到明朝（1368-1644年）年间，那时，他们是在木头上刻印记作为贸易契约的原始民族。 木老家人相信万物有灵，他们崇拜各种鬼神，包括谷神、水神、树神等。凡有重要的集会，如婚礼、丧礼等，都要进行复杂的多神崇拜仪式。生活在边远山区的木老家人中，没有开展福音工作的任何记载，现今木老家人中没有基督徒。