据统计，大约有9万东理泼族人，居住在云南北部的武定、元谋、禄劝县及四川南部的会理、会东和平地县地区。 很奇怪的事，东理泼族被当地的政府划分傈僳族，单位国家划归为彝族的一部分。东理泼族对国家的归类非常不满。他们在历史上和语言上，与傈僳族的共同处比与彝族的更多。东理泼族无论是在语言、服饰、还是历史方面，都与西理泼族不相同。东理泼族最初和傈僳族居住在一起，生活在萨尔温峡谷，但是在经历了一场1812年战争的大失败后，他们后撤并迁居到了武定县。 大部分的东理泼族人都是基督徒。最早归向基督的东理泼人，是在一位1906年来到这里的奥地利传教士阿瑟·尼古拉斯（Arthur Nichalls）的带领下信主的，他们几乎立刻就归信了。在20世纪60和70年代，他们的教会受到了严重的迫害。1978年，一个牧师因为拒绝放弃信仰，而被人用电线紧紧绑住吊起来达十五天之久，结果他的双臂残废了。 1986年，东理泼族和拉罗族、葛苏族，东拉素族、阿贸族、汉族的信徒用自己的劳动和金钱，在云南修建了最大的教堂（有1,500个座位）。他们的奉献和牺牲为当地政府当局作出了巨大的见证。到1988年，仅在卢全县一地，就已经有475的党员干部和390的共青团员接受了福音。到1990年为止，根据统计已经至少有6万多东理泼族信徒。