大约有47万多的拉祜族人，生活在云南省西部的7个县里，即：澜沧县、孟连县、双江县、勐海县、耿马县、沧源县和西蒙县。另外，还有大批拉祜族人生活在缅甸、泰国、越南和老挝。 拉祜族是中国官方的55个少数民族之一。据说拉祜名字的意思是“火烤虎肉”，但也有人说这名字没有任何特殊的含义。 拉祜族相信一个名字叫“归撒”的神，很多村子里都供奉有它的庙宇。这种一神教的信仰对他们转向基督教有很大作用。 在1901年，美国牧师威廉·杨（William Young）最早在缅甸北部的拉祜族传教时，惊讶地发现神已经在拉祜族中做好了准备，就等着他来。拉祜族人说：“我们已经等了你很多世纪了，我们在一些村子修好了房屋等你来。很多的拉祜族妇女腰里佩带着链子。他们说：我们拉祜族从远古以来就佩带链子，它象征着魔鬼对我们的束缚，你是归撒的使者，但是只有当你将已失传的归撒的书带到我们的心里后，才可以斩断那束缚我们的锁链。”很多拉祜族从云南，跋山涉水的来听杨的讲道，有6,000名拉祜人，于1905和1906年接受了洗礼。今天，在中国大约有35,000到50,000拉祜族基督徒，他们大部分集中在半里、木姐、耿马和孟连地区。