在中国和缅甸的边界地区的云南德宏傣族自治州西部，现居住着大约25,000名景颇族人，他们大部分集中居住在盈江县、瑞丽县和潞西县、梁河县、垄川县；另外还有625,000名景颇族人，生活在缅甸北部，7,000多人生活在印度。 在1990年的人口普查中，有119,209人被统计在景颇族里，政府把载瓦族，勒期族和波拉族的一些人也统计进景颇族。在中国，景颇族还被称做“大山人”。 景颇族宣称自己发源于青藏高原上，一些学者认为今天在西藏东南的邓话和景颇话有着渊源关系，这也给景颇族人的观点提供了证据。在元代和明代时期（公元1271-1644年），景颇族被外人称做“野人”，他们很可能在16世纪初的时候，就已来到了现在他们居住的云南西部区域。 几个世纪以来，景颇族一直进行着“拉是”或“拉机”的活动，意思是“武力抓获奶牛”。根据报道，从1980年到1982年，他们一共进行了443次“拉是活动，结果有7人死亡，153人受伤和338头牛被偷。他们和其它的民族持续地发生着冲突。 今天许多的景颇族人是基督教徒，这是自1870年以来传教士不断努力的结果。到1941年为止，在缅甸境内，共有47,526个人受洗，景颇族是在中国境内基督影响最深的少数民族之一。