大约有4,000名讲上债嘉戎话的人，居住在四川西北部一个偏僻、人烟稀少的地区。他们主要生活在南部的藏塘县上债镇石里乡、宗科乡和蒲西乡，靠近多曲河以及支流中科河交汇的地区。 上债嘉戎族属于中国嘉戎族的5个支系（如果加上耳西族就是6个）其中的一个民族，尽管他们的语言和藏语相差甚远，嘉戎族被官方归为藏族的一个支系。官方有人认为应进一步调查确定嘉戎族的民族定位，但是，北京的官员认为对少数民族进行分类的工作已经完成，并不再考虑任何申请。上债嘉戎话和其它的嘉戎语言都是属于藏缅语系的羌分支。从表面上和文化上看，嘉戎和其它此地的藏族是相似的，他们和藏族穿一样的衣服，吃一样的食物，庆祝一样的节日。喇嘛教和万物有灵的信仰支配着上债嘉戎族生活的各个方面。 长期以来，上债嘉戎族生活的地区，都无基督徒进入，无法无天的土匪、海拔7,000米的偏远山区、没有可通行的路、喇嘛教的强烈影响等因素，严重的妨碍了基督的福音在这里传播，使得耶稣基督的福音无法进入上债嘉戎族人的耳中。