大约有45万使用东赫目族语言的人，居住在贵州省黔东南苗族侗族自治州偏远东南角落的锦屏县、剑河县和黎平县，还有的居住在相临的湖南省的靖洲县、通道县和会同县。清水河贯穿着这一片地区。 东赫目族是苗族的众多支系的一支，他们称自己为“赫目族”。当地人有时称呼他们为黑苗族，语言学家把他们使用的语言归为“东黔东苗族”。 许多贵州省的苗族支系，包括东赫目族在内，都有着一个人类起源的传说，据他们自己说，在很久以前，一只老鼠和一只叫做“狡獒”的兽，咬断了一棵松树根，以后便有虫子在倒下的枝干里下了12个蛋，但是，连一个也没有被孵化。最后，飞来一只天鹅来孵化这些蛋，结果从十个蛋里出来了雷和九种动物。天鹅以为剩下的两只蛋坏了，准备将他们啄开，正在这时候，从蛋里发出喊叫的声音：“不要啄我们，不要啄我们，请再等两天！”两天后，一个叫“昂”的男孩和他的妹妹从蛋里出来了，他们就是人类的始祖。在东赫目族，有着一首长达一千行的诗，讲述了一个叫“藏爱”的神和他的儿子“则呢”是如何创天造地的故事。今天的东赫目族对于任何的造物主都知之甚少，他们大部分都陷入了邪灵的掌握之中，并做了他们的奴隶。 在东赫目族里，为数很少的信徒中大部分是天主教会的成员。东赫目族的大多数人还从未听过基督的福音，与中国其它的苗族相比，东赫目族对福音的反应表现出更强烈的抵触情绪。