一份1983年的研究资料列出四川省南部的7个县中生活着20,000名尔苏人：石棉县、盐源县、甘洛县、越西县、冕宁县、木里县和九龙县。尔苏族人主要生活在大渡河河道的沿岸。大渡河发源于四川青海交界处的果洛山，湍湍流淌1,155公里，然后进入岷江。 尔苏族被官方划归在藏族的名下，20世纪80年代，尔苏族请求政府另外划出一个称为“西番”的民族，将他们列于西番的名下。政府婉言拒绝了。孙鸿凯（音）解释说：“不同地方说尔苏话的人对尔苏族有不同的叫法，甘洛县、越西县以及盐源县的尔苏族人称自己为‘尔苏’、‘布耳子’、‘耳苏布耳子’。石棉县的尔苏族人称自己为‘路耳子’、木里县、九龙县以及冕宁县西部的尔苏族人称自己为‘栗苏’。这些不同的叫法实际上是同一个词的不同方言，它们的原意都是‘白人’。” 值得注意的是，尔苏族人现在还在使用古老的象形文字。这实在令学者们疑惑和惊奇，他们长久寻思尔苏族是如何拥有这样独一无二的文字的。有些学者认为是从西夏人那儿传来的，13世纪前西夏人一直生活在新疆和中国北部，直到蒙古族打败了他们。 尔苏族人相信他们死后会轮回转世，如果他们在世生活时品德高洁，则转世轮回后，他们重新做人可获得更高的社会地位；如果在世生活品行恶劣，则会转世为动物。尔苏族中从未有为人所知的教会或基督徒，他们可能是中国最难以传道的部族之一。