有1,900,000多白族人主要居住在云南省大理白族自治州。大理有人类居住已有3,000年。现在虽有150,000官方认定的白族人居住在贵州省和湖南省，但在本书中，他们被归于其他类别中。 从很多方面来说，白族几乎不能称之为少数民族。在二十世纪四十年代，白族一度否认自己祖先是少数民族，以免由此招至祸患。1958年的年底之前，白族作为一个民族的称号，并不为白族人自己所知。直到那时，白族妇女才制作出一种五彩缤纷的民族服饰。即使是今天，至少有60%的白族词汇是从汉语中借用的。 大理是强大的南召王国的中心，南召王国曾在八世纪中期击败唐朝军队。此王国曾繁荣昌盛了四百年之久，直到被大理王国所取代。而大理国一直持续到公元后1252年才被元朝军队灭亡。 大多白族人信奉佛教、道教和万物有灵等多种混合宗教。许多的白族年轻人（尤其是城镇的）是无神论者。中国内地会的克拉克（George Clarke）是到白族传教的第一个传教士，他于1881年到达那里。近期白族基督徒的统计数字为50,000人。但是他们大多数居住在山区的农村以及福贡县以西。大多数大理县的白族人已经由不同的方式听到过福音。