一份1999年的研究报告说云南省中部有57,500名阿哲族人。1987年版的《弥勒县志》列出有36,447名阿哲族人生活在弥勒县：主要住在巡检乡、五山乡和江边乡。7,200名阿哲族人生活在邻近的华宁县盘溪乡。另外有4,600名生活在开远县，特别是在小龙潭乡、乐白道乡和马者哨乡。 阿哲族说他们原先生活在云南省北部，在隋朝和唐朝（581-907年）年间他们迁移至建水县，那个时期他们给予了罗甸王国军事上的支持。 阿哲族人参加每年一次的火炬节，火炬节中，他们要献祭一头公牛。之后，农历10月14日，整个阿哲族村民要爬过一座圣山，在这座圣山上，他们要献祭一头母牛和两只鸡，希望能取悦神鬼，因为他们认为神鬼就住在山里面。 1960年阿哲族被列在彝族的名下。但是阿哲族人拒绝与大多数的其他民族通婚，他们在文化上、语言上确实与他们的邻族不同。阿哲族与他们西面的阿车族也是不同的，这两个部族说完全不同的语言。 阿哲族中有很少的天主教徒，其中包括在弥勒县的一个聚会点。19世纪上半叶法国天主教传教士曾经大规模在这个地区传道。不过，今天大多数阿哲族完全没有听说过福音。